Pete Kaiser aus Bethel ist der erfolgreichste Musher in der Geschichte des Kuskokwim 300 Sled Dog Race (K300) geworden. Die Stimmung am Flussufer von Bethel am Morgen des 25. Januar war elektrisierend, als Familie, Freunde und Fans den Lokalmatador um 10:40 Uhr über die Ziellinie jubelten.
„Ich denke gerade an die letzten 20 Jahre zurück und daran, wie wir hierher gekommen sind“, sagte Kaiser gegenüber KYUK an der Ziellinie.
Kaiser hat nun 10 erste Plätze in diesem Rennen errungen und damit den seit Jahren bestehenden Rekord von neun Siegen der Mushing-Legende Jeff King gebrochen.
Im diesjährigen Rennen von Bethel nach Aniak und zurück sagte Kaiser, dass er sich des Sieges nie sicher gewesen sei.
„Ich dachte, wow … es gab sechs oder sieben verschiedene Teams, die es vielleicht schaffen könnten, wenn sie so weiterlaufen würden wie bisher. Also nein, ich war nicht besonders zuversichtlich“, sagte Kaiser.
Kaiser sagte, dass die anfänglichen Erwartungen der Musher an eine perfekte Strecke durch die schwierigen Schneeverhältnisse im oberen Abschnitt des Rennens zwischen Kalskag und Aniak gedämpft wurden. Aber er sagte, sein 8-jähriger Leithund Delmer, der seit seiner Welpenzeit mindestens ein halbes Dutzend Mal am Iditarod und K300 teilgenommen hat, sei der Aufgabe gewachsen gewesen.
„Ich habe bei ihm überhaupt kein Alter bemerkt. Er ist genauso gut wie eh und je“, sagte Kaiser.
Riley Dyche wird Zweiter
Der zweitplatzierte Musher Riley Dyche aus Big Lake überquerte die Ziellinie des K300 eine halbe Stunde nach Kaiser – zum zweiten Mal in Folge jagte er Kaiser auf dem letzten Abschnitt der Strecke nach Bethel. Dyche sagte, dass er fast genau dasselbe Team wie beim Rennen 2025 eingesetzt habe, aber dass er diesmal aufgrund der Streckenbedingungen flussaufwärts härter kämpfen musste.
„Der Schnee war weich und tief, fast so, als würde man in Zucker schwimmen, weil die Elche die Strecke hinaufgelaufen sind. Das ist für ein Hundeteam eine große Belastung“, sagte Dyche.
Mike Williams Jr. Dritter
Etwa eine halbe Stunde nach Dyche belegte der erfahrene Musher Mike Williams Jr. aus Akiak den dritten Platz. Er sagte, er habe abgewartet, um zu sehen, wie sich ein neu hinzugekommenes Paar Einjähriger und ein Paar Zweijähriger bei ihrem ersten K300 schlagen würden.
„Sie sind hart gelaufen, die Hunde haben ihr Herzblut gegeben und mir alles gegeben, was sie hatten“, sagte Williams Jr.
Williams Jr. nimmt zum 15. Mal an dem Rennen teil. 2011 belegte er den zweiten Platz und 2025 den fünften Platz. Er sagte, dass er sich in letzter Minute entschlossen habe, sich für das diesjährige Rennen anzumelden. Das extreme Wetter und die langen Stromausfälle in Akiak behinderten das Training. Als er jedoch sah, dass sich der 17-jährige Charlie Chingliak aus dem nahe gelegenen Dorf Akiachak für das Rennen angemeldet hatte, konnte Williams Jr. nicht widerstehen.
Vierte: Jessica Klejka
Eine weitere lokale Talentin, die in Bethel geborene und aufgewachsene Musherin Jessica Klejka, überquerte nur sechs Minuten nach Williams Jr. die Ziellinie und belegte den vierten Platz. Sie sagte, dass die schneefreien Streckenbedingungen rund um Knik, wo sie derzeit Mushing betreibt, das Training besonders herausfordernd machten.
„Da fragte man sich schon, ob man wirklich Musher werden wollte, weil man mit dem Quad hinter ihnen herfuhr“, sagte Klejka. „Aber es hat sich gelohnt. Wir haben es geschafft.“
Das letzte Mal, dass eine Musherin unter den ersten Fünf des K300 landete, war DeeDee Jonrowes dritter Platz im Rennen von 2002!
Ryan Redington komplettiert die Top5
Den fünften Platz belegte der Iditarod-Sieger von 2023, Ryan Redington aus Knik, der 20 Minuten nach Klejka ins Ziel kam. Redington ist der Enkel des Iditarod-Gründers Joe Redington Sr. und das erste Mitglied seiner berühmten Musher-Familie, das den Titel gewonnen hat. In diesem Jahr nahm er zum dritten Mal am K300 teil und erreichte zum ersten Mal einen Platz unter den ersten Fünf.
Der Rennverlauf 2026
Das Rennen 2026 K300 war geprägt von Mushern, die ihre vorgeschriebenen Ruhezeiten frühzeitig absolvierten und sich für die Rückfahrt nach Bethel bereit machten. Unter den mehr als einem Dutzend Mushern, die Aniak ausgeruht verließen und am Samstagabend Kalskag hinter sich lassen konnten, nahm das Rennen um den ersten Platz schnell Gestalt an.
Kaiser, Dyche, Williams Jr. und die 18-jährige Mushing-Sensation Emily Robinson – die später zurückfiel und den siebten Platz belegte – lieferten sich nach der Abfahrt aus Kalskag ein Kopf-an-Kopf-Rennen. Doch kurz vor Mitternacht, etwa 20 Meilen vor Tuluksak, setzte Kaiser zum Angriff an und baute einen Vorsprung von mehr als 2 Meilen auf Dyche auf, bevor er seine obligatorische 4-stündige Ruhepause in Tuluksak einlegte.
Auf den letzten 50 Meilen bis Bethel tat Kaiser das, was er am besten kann, und behielt seine souveräne Führung.
„Wenn wir erst einmal auf der Zielgeraden sind und einen kleinen Vorsprung haben, sind wir meiner Meinung nach schwer zu schlagen“, sagte Kaiser.
Kings Allzeitrekord gebrochen
Einen Tag vor dem Rennen sagte Kaiser, dass es ihm immer noch schwerfalle, sich vorzustellen, dass er 2025 Kings Allzeitrekord einstellen werde.
„Als Kind habe ich das Rennen verfolgt und dann selbst angefangen, daran teilzunehmen. Ich dachte, Jeffs Rekord sei unantastbar“, sagte Kaiser.
Nun hat Kaiser in anderthalb Jahrzehnten erreicht, wofür King 25 Jahre gebraucht hat.
Kaisers Allzeit-Siegesrekord hat vorerst die Dominanz seiner Heimatstadt bei diesem Rennen etabliert. Sein weiterer Rekord von fünf K300-Titeln in Folge dürfte noch viele Jahre Bestand haben.
Kaiser wird mindestens 30.000 Dollar aus einem Gesamtpreisgeld von 200.000 Dollar erhalten, dem höchsten Preisgeld für ein Mittelstreckenrennen weltweit. Der Zweitplatzierte Dyche wird mindestens 20.000 Dollar erhalten, und der Drittplatzierte Williams Jr. wird mindestens 15.000 Dollar erhalten.
