An diesem Wochenende findet die 46. Auflage des Kuksokwim 300 Schlittenhunderennens statt, bei dem 17 Teams in einem voraussichtlich warmen und nassen Rennen an den Start gehen werden.
Unter den Mushern befinden sich neue und wiederkehrende Gesichter – einige von ihnen waren jahrelang nicht mehr im Yukon-Kuskokwim-Delta unterwegs. Der siegreichste Musher des K300 – Jeff King – kehrt nach einer vierjährigen Pause zurück, ebenso wie Pete Kaiser aus Bethel, der mit einem Sieg in diesem Jahr Kings Rekord einstellen könnte.
Das Teen-Mushing-Phänomen Emily Robinson ist der einzige echte Neuling im Rennen, da sie noch nie einen 300-Meilen-Lauf bestritten hat, aber schon ihren dritten Sieg in Folge beim Junior Iditarod feierte.
Mildes Wetter erwartet
Nach Angaben des Nationalen Wetterdienstes erwartet die Teilnehmer ein stetig wärmeres und meist bewölktes Wochenende mit Tageshöchsttemperaturen zwischen -5 und 3 Grad und nächtlichen Tiefsttemperaturen von -8 bis 2 Grad. Der Wind soll aus östlicher Richtung kommen und zwischen 10 und 30 Meilen pro Stunde betragen.
Die Musher müssen während des gesamten Rennens sechs Stunden Ruhezeit einlegen, die sie nach eigenem Ermessen zwischen dem Ausgangskontrollpunkt in Kalskag, dem Kontrollpunkt in Aniak und dem Rückweg durch Kalskag aufteilen. Alle Musher müssen außerdem eine vierstündige Pause in Tuluksak einlegen, bevor sie die letzten 50 Meilen nach Bethel antreten.
Höchstes Preisgeld weltweit
Sie wetteifern um einen Teil des 200.000 $ Preisgeld, der weltweit höchsten Summe für diese Renndistanz. Der Sieger wird mindestens 30.000 Dollar mit nach Hause nehmen.
Die Musher starten am Freitag, dem 7. Februar, um 13.00 Uhr am Kuskokwim River vor der Stadt. Am Abend findet ein Feuerwerk statt, das um 19:30 Uhr vom Fluss aus gezündet wird.
Aufgrund von Bedenken wegen des Eises hat die Kuskokwim 300 Organisation die Zuschauer gebeten, nicht mit Lastwagen auf den Fluss zu fahren, um den Start zu beobachten. Es wird empfohlen, mit Schneemaschinen zu fahren oder zu Fuß zu gehen, um den Start oder die Lichtshow zu beobachten.
Die K300 Veranstalter werden regelmäßig Updates auf ihrer Website und Facebook-Seite posten. Und Sie können die Teams über den Online-GPS-Tracker des Rennens verfolgen.
Das warme, nasse Winterwetter hat sich in diesem Jahr bereits erheblich auf den Mushing-Sport im ganzen Bundesstaat ausgewirkt. Musher berichten, dass sie aufgrund der geringen Schneedecke und der nassen Bedingungen nicht trainieren können, ohne Hunderte von Kilometern zurückzulegen. Im Januar veranlassten warmes Winterwetter, eine geringe Schneedecke und unsicheres Eis das K300-Rennkomitee, den ursprünglich für Ende Januar geplanten Starttermin zu verschieben.