Pete Kaiser hat seinen achten Titel beim Kuskokwim 300 gewonnen. Der 36-jährige Musher kam am 28. Januar um 9:25 Uhr in Bethel an, nachdem er Matthew Failor und Travis Beals in den letzten Stunden des Rennens bei eisigen Temperaturen distanziert hatte.
Er beendete das Rennen mit allen 12 Hunden, die er an die Startlinie gebracht hatte, obwohl Kaiser im Ziel sagte, dass ein Hund die letzten Meilen nach Bethel im Schlitten mitfuhr.
Kaiser bleibt damit der zweitbeste K300-Musher nach Jeff King, der das Kuskokwim 300 neunmal bisher gewinnen konnte. Kaiser musste sich in dem 23-köpfigen Teilnehmerfeld gegen drei frühere Sieger und den Iditarod-Titelverteidiger durchsetzen.
Der Iditarod Champion von 2019 verließ den Kontrollpunkt in Kalskag am Samstag mit nur zwei Minuten Vorsprung auf den Sieger von 2019, Matthew Failor. Er hatte das schnellste Team auf der Strecke von Aniak über die Whitefish Lake-Schleife nach Kalskag und konnte sein Tempo beibehalten. Auf dem Trail flussabwärts nach Tuluksak hatte Kaiser erneut das schnellste Team und baute seinen Vorsprung auf Failor um 35 Minuten aus. Es ist eine vertraute Dynamik an der Spitze des Rennens: 2022 und 2023 kam Kaiser als Erster ins Ziel, während Failor den zweiten Platz belegte.
Kaiser verließ Tuluksak am 28. Januar um 4:33 Uhr morgens, um nach einer vierstündigen Zwangspause die letzten 50 Meilen zu absolvieren. Für den Sieg erhält er 28.500 Dollar aus dem Gesamt-Preisgeld von 185.000 Dollar.
Kaiser hat acht der letzten 10 Kuskokwim 300 Sled Dog Races gewonnen. Seit seinem ersten Sieg im Jahr 2015 haben nur Failor im Jahr 2019 und Richie Diehl im Jahr 2021 das Rennen vor ihm beendet.
Kaiser wuchs am Rande des Kuskokwim auf. Er sagte, es sei sein Heimatstadtrennen. Bei vielen der fünfzehn K300-Rennen, die er absolviert hat, hatte er mit der Kälte zu kämpfen.
Einige Absagen vor dem Rennen
Als die Wetter-Vorhersage für die Renn-Woche herauskam, hat sie vielleicht sogar einige der erfahrensten Musher abgeschreckt, darunter den neunmaligen Sieger Jeff King. Brent Sass, dem die tiefkalten Temperaturen, die zu dieser Jahreszeit in seinem Trainingsgebiet im Landesinneren herrschen, nicht fremd sind, verzichtete auf die Reise nach Bethel. Der langjährige Musher Aaron Burmeister, der seine Teams im eisigen Landesinneren trainiert, dem aber auch die Winde an der Küste nicht fremd sind, wo er ebenfalls Hunde in Nome trainiert, entschied sich ebenfalls gegen die Teilnahme.
Matthew Failor belegte den zweiten Rang, Travis Beals den dritten, Hunter Keefe den vierten und Richie Diehl komplettierte die Top5.
